Ma bonne ville de Saint-Raphaël (Var) présente en ce moment une exposition sur Francis Scott Fitzgerald qui y séjourna 5 mois en 1924 et y écrivit la majeure partie de l'un de ses chefs-d'oeuvre : "Gatsby le Magnifique".
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Scott Fitzgerald, sa femme Zelda, leur fille Scottie et la nurse de celle-ci, Nancy, séjournèrent d'abord dans un hôtel du bord de mer puis louèrent une villa à 2 kilomètres du rivage, la villa Marie. Ils s'achetèrent une petite Renault 4 cylindres (capable de 60 km/h) dont un modèle analogue est présenté à l'exposition (entrée par le musée archéologique de Saint-Raphaël) :
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Scott Fitzgerald parle de cette auto dans ses écrits et Zelda aussi dans son roman à elle ( "accordez-moi cette valse") :
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Scott Fitzgerald avait commencé à échafauder "Gatsby le magnifique" chez lui, à Long Island, mais le livre n'avançait pas, Scott était trop distrait par les nombreuses sorties mondaines avec sa femme Zelda. A Saint-Raphaël, il s'y met pour de bon mais écrit souvent la nuit, dort le matin, délaisse Zelda qui est très sportive et va nager à la plage de Fréjus, juste devant la base aérienne militaire. Zelda rencontre sur la plage un pilote français, Edouard Jozan, et s'amourache de lui. Elle avoue ses sentiments à Scott qui, s'il en est très affecté, exploite les turpides de cette romance et les intègre dans son "Gatsby". Le couple décide de quitter Saint-Raphaël pour Paris, le livre quasiment achevé.
Les Fitzgerald à la villa Marie de Saint-Raphaël :
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Une Remington analogue à celle de Scott :
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Le fameux "Gatsby ? Which Gatsby ?" :
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Les été suivants, Frank et Florence Jay-Gould (héritiers des chemins de fer américains) attirent les Fitzgerald à Juan-Les-Pins, la nouvelle station balnéaire qu'ils viennent de lancer au départ du cap d'Antibes, à 40 kilomètres à l'Est de Saint-Raphaël. Scott y situera l'action d'un autre de ses chefs-d’œuvre : "Tendre est la nuit".
Le couple Fitzgerald fera un dernier séjour à Saint-Raphaël l'été 1929, mais la situation mentale de Zelda s'altère, on parle de Schizophrénie. Ce sera leur dernier séjour sur la "french riviera". Zelda sera internée en Suisse puis à Asheville.
Mais retenons plutôt cette image de Scott et Scottie en voiture :
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Et aussi la dernière phrase de "Gatsby" :
"C'est ainsi que nous allons, barques luttant contre un courant qui nous ramène sans cesse vers le passé."